Krimiautor Cay Rademacher erzählt die Geschichte der Athenia, einem Passagierschiff, das im September 1939 noch im Frieden England Richtung Kanada verließ und als erstes Schiff im 2. Weltkrieg Opfer der deutschen U-Boote wurde. An der Geschichte des Schiffes und seiner Passagiere, Touristen, Flüchtlingen, Geschäftsreisenden und vielen mehr, aber auch der deutschen Wehrmachtssoldaten im angreifenden U.Boot, werden die Anfangstage des Krieges und ihr Einfluss auf zahllose Menschenleben lebendig.