En Europe, l'histoire de la peinture sous verre prend sa source dans les catacombes romaines, où l'on découvre les premiers verres juifs et chrétiens à fond d'or. Dès le XIVe siècle, les verriers italiens exécutent des sujets religieux sur le verre à vitre pour décorer les objets du culte, d'autres parcourent l'Europe pour transmettre leur savoir-faire aux verriers étrangers. Au XVIe siècle, dans les ateliers des maîtres, les verriers réalisent des peintures de facture savante. L'âge d'or de la peinture sous verre se situe aux XVIIIe et XIXe siècles et se développera essentiellement en Europe centrale, dans un style populaire, en relation étroite avec le culte des saints catholiques, les lieux de pèlerinage qui honorent la Vierge Marie et les saints dynastiques de l'empire des Habsbourg. A une époque où la médecine était inexistante les fidèles recherchaient des peintures sur lesquelles figuraient des saints protecteurs. Cette peinture met en lumière des valeurs liées au divin et aux traditions populaires. Elle est teintée de légendes, de symboles et de techniques ancestrales. De nos jours, la peinture religieuse sous verre retrouve un nouvel essor en Europe centrale.

Né à Paris, Jean-Pierre Irali est diplômé de l'Institut National des Langues et Civilisations Orientales. Il soutient ensuite une thèse de doctorat en Sorbonne et s'oriente vers l'anthropologie religieuse et l'iconographie des saints catholiques. Il participe à des recherches dans différents musées européens et rédige des articles pour des revues.